私の作る草履は，師匠に倣って七島藺（しちとうい）を使っています。

　「七島藺」は東南アジア原産のカヤツリグサ科の植物です。奄美七島（トカラ列島　＝　鹿児島県十島村）から伝わったのが名称の由来だそうです。琉球い草とも呼ばれるため，琉球畳と呼ばれる畳は，七島藺から作られているわけです。最近では「縁なし畳」のことを「琉球畳」と呼ぶ傾向もあるそうですが，これは間違いです。七島藺で編まれた畳表は，琉球表・豊後表・青表（青筵）と呼ばれます。普通のい草は断面が丸く・細いのに対して，七島藺は断面が三角形で，非常に太いのが特徴です。機械化ができない部分が多く，栽培は非常に重労働となり，労働投入時間は丸藺の１．５倍，水稲栽培と比較すると６倍にもなってしまいます。そういう事情や，需要の減少などにより，現在では大分県国東半島の安岐町・国東町の四軒の農家（平均年齢７０歳超）でしか生産されていない，正に絶滅危惧種となってしまっています。全ての農家の作付け面積を合計しても，熊本県のい草農家一軒分にも満たないそうです。外国では主に中国・台湾・タイなどで生産されていて，日本では３割程度が輸入品だそうです。

　東京オリンピックまでは柔道の畳に使われていましたが，その後ビニール畳が登場し，生産地が激減したそうです。丸藺の畳表と比べて大変丈夫で，ほとんど畳表の貼り替えの必要がないほど（せいぜい裏返し程度）です。現在でも琉球畳として，一般家屋や茶室の畳などとして利用されています。


　師匠は草履作りにあたり，藁（わら）や普通のい草など，いろいろな材料を試したそうです。その中で「これだ！」と選ばれたのが，この七島藺です。